Ученые создали не зависящую от влажности гибридную мембрану на основе фторполимера для водородной энергетики

Ученые разработали новый тип мембран для водородных топливных элементов, которые могут стать ключом к более эффективной и экологичной энергетике будущего. Предложенный материал представляет собой фторполимер с сульфогруппами и добавками кремнезема и неорганической кислоты. Он эффективно превращает химическую энергию водорода и кислорода в электричество как при высокой, так и при низкой влажности, благодаря чему оказывается лучше аналогов, требующих увлажнения. Исследование было поддержано грантом Российского научного фонда (РНФ).

Большинство стран стремятся перейти к экологически чистой энергетике, которая поможет сократить выбросы углекислого газа в атмосферу. Одно из перспективных решений — водородные топливные элементы. Эти устройства, преобразующие химическую энергию в электрическую, не производят вредных выбросов — в результате работы, помимо электричества, они образуют только воду и тепло. Но чтобы эта технология стала массовой, ученым нужно решить важную проблему: создать долговечные и эффективные материалы для ключевого компонента топливных элементов — протонообменных мембран. Такие мембраны в топливных элементах разделяют топливо: водород и кислород. На аноде (положительно заряженном электроде) молекулы водорода расщепляются до положительно заряженных частиц — протонов, которые через мембрану должны поступить к катоду (отрицательно заряженному электроду). Там в результате реакции между протоном и кислородом образуется вода, а химическая энергия этого процесса преобразуется в электрическую.

Сейчас используются мембраны на основе перфторсульфополимеров — фтор- и серосодержащих органических соединений. Такие материалы хорошо работают при достаточном увлажнении, но теряют эффективность, когда влажность уменьшается до 60% и ниже из-за того, что хуже проводят протоны. Кроме того, они расширяются и сжимаются при изменении влажности, что со временем приводит к их разрушению. Поэтому ученые ищут способ улучшить свойства таких мембран.

Исследователи из Института общей и неорганической химии имени Н.С. Курнакова РАН (Москва) с коллегами предложили гибридный материал на основе широко используемого для создания протонообменных мембран полимера Aquivion. Авторы добавили в этот материал неорганические компоненты — наночастицы кремнезема и цезиевую соль фосфорновольфрамовой кислоты (соединения, содержащего фосфор и вольфрам). Эти добавки выполняли сразу две важные функции: во-первых, они стабилизировали структуру мембраны, ограничивая изменение размеров материала при колебании влажности, а во-вторых, улучшили эффективность ее работы в сухих условиях.

Затем авторы протестировали способность полученных мембран пропускать через себя протоны. Топливные элементы с новыми мембранами продемонстрировали в 3,9–5,3 раза большую мощность по сравнению с традиционными аналогами при низкой влажности (30%). Кроме того, предложенный материал оказался гораздо стабильнее механически — его объем при разной влажности практически не менялся.

Авторы планируют и дальше улучшать характеристики аналогичных мембран, в частности, повышать их химическую устойчивость при работе в топливном элементе.
В исследовании принимали участие сотрудники Национального исследовательского университета «Высшая школа экономики» (Москва), Института физической химии и электрохимии имени А.Н. Фрумкина (Москва) и Нью-Йоркского университета в Абу-Даби (ОАЭ).